Après une traversée effectuée du 26 août au 3 septembre 1904, Vidal de la Blache parcourt l’Amérique du Nord à l’occasion du VIIIe Congrès international de géographie (itinérant) et de l’excursion qui lui succède entre le 17 septembre et le 20 octobre. Il consacre deux calepins (n° 24 et n° 25) à ce séjour américain.
Familier des échelles et des milieux européens et méditerranéens, Vidal de la Blache observe au jour le jour les spectacles et les personnages qu’il côtoie. En géographe expérimenté, il compare et il généralise. Il découvre aussi de l’inédit :
« Celui qui voyage dans l’Amérique du Nord, écrira-t-il l’année suivante, est redevable à la nature d’une ou deux des plus grandes émotions qu’on puisse ressentir sur la face du globe ; j’entends le Niagara, et surtout le cañon du Colorado pour ne parler [que] de ce que j’ai vu. Toutefois, ce qui surnage dans l’esprit, c’est bien, après tout, la sensation très vive d’une société nouvelle. »