Émile Levasseur (1828-1911) et Louis-Auguste Himly (1823-1906), chargés par Jules Simon d’une enquête sur l’enseignement de l’histoire et la géographie en 1871, font un rapport accablant. Immédiatement après, le ministre les charge de rédiger les programmes de géographie pour les lycées, où elle devient obligatoire dans les deux cycles.